24 декабря (6 января у православных) наступает канун Рождества Христова – Сочельник, а 25 декабря (7 января у православных) – Рождество Христово.
В эти дни во всех христианских домах стоят украшенные елки (символ евангельского дерева), горят свечи (символ свечей, горевших в вифлеемском хлеву).
В канун Рождества (Сочельник) до вечерней службы должен соблюдаться строгий рождественский пост. Сочельник – последний день этого поста. Сам день назван от слова “сочиво” – “сок, молоко семян”.
Сочиво является ритуальным блюдом. Его делали из макового или миндального меда, смешанного с медом, и каши из красной пшеницы или ячменя, ржи, гречки, гороха, чечвицы. В сочиво добавляют грецкие орехи, засахаренный миндаль или растертый мак. С него начинается трапеза в Рождественнский и Крещенские сочельники.
Есть в эти дни можно только после появления первой вечерней звезды – символа Вифлеемской звезды. Этот ужин считается семейным, причем в доме должны царить любовь и согласие.
Праздничный стол посыпают зерном, накрывали скатертью, на середину стола ставили сочиво, а вокруг 12 блюд (по числу апостолов). Обычно это были блины-скороспелки, рыба, заливное (студень), поросенок с гречневой кашей и закуски. Обязательно были напитки, в том числе и крепкие.
До принятия христианства на Руси этот день также назывался Коляды – день поклонения Солнцу, ибо оно в это время как раз поворачивается от зимы к весне.
Сочельник и Рождество Христово,